…どうやらこの三人が、オコーネル一家らしい。最悪の出会いだ。
私は男の腕を掴んだまま言った。
「あなたが、ミスター・オコーネル？」
「だったらどう…ん？」
「私とあなたは初対面です。何か勘違いをされているようだ」
「リック…この人、違うわ」
「ああ、そうみたいだな」
私はリック・オコーネルの腕を離した。彼はバツが悪そうな顔で、腕を何度か振った。
「失礼、あなたが本気だったので、つい」
「いや、大丈夫。ところで君は何者だ？只者じゃないな」
「ちょっとリック、失礼よ。あの…本当にごめんなさい、私たちとんでもない人違いを」
「誤解が解ければいいのです。私の方こそ、とっさの事とはいえ、ご婦人に手荒な真似を…お怪我はありませんでしたか？」
「ええ…なんともありませんわ。紳士的な方ね」
「おいおい。さっきの蹴りも速かったが、どうやら手も速いらしいな？」
リック・オコーネルはニヤリと口の端を吊り上げた。敵に対しては容赦ないが、基本的には大雑把で気さくな性格のようだ。
「リック！」
「エヴリン、冗談だよ。君、さっきは悪かった。君があんまりある人物に似てたんでね」
「そのようですね」
「自己紹介の必要もないみたいだが…俺はリック・オコーネル。妻のエヴリン。これは息子のアレックス。隣が彼女のリン」
「私はワイ博士。冒険王とも呼ばれています」
「冒険王！君があの冒険王か！」
「まあ！ワイ博士、お目にかかれて光栄ですわ」
「こちらこそ」
彼らの後ろからアレックスが一歩踏み出してきて、言った。
「父さん、あのさ、歴史的邂逅を喜ぶのもいいんだけど…僕たちすっかり、注目の的じゃない？」
アレックスの言葉で店を見渡すと、店内の客は皆我々を凝視していた。
銃を持ち出したり叫んだり、立ち回りを演じたのだから、無理も無い。
支配人らしき男が近寄ってきた。
「おい！店で喧嘩は…」
「喧嘩じゃないぜ、マッド・ドッグ。えーと…」
私の肩に手をまわし、リックが言った。
「挨拶してただけさ。こいつ、古い友達なんだ。話したいから、ちょっと部屋貸してくれないか？」
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リックがすぐやられちゃうのは、リックが弱いわけじゃなくて…超至近距離だと、「抜く・構える・引き金を引く」の三動作いる銃より、頭を下げてよけつつ同時に蹴り上げる方が速かった…ということにして下さい☆あと、皇帝のそっくりさんが現れたのでリックは動揺しちゃったのです。決してものすごい実力差があるわけじゃないですよ〜。くれぐれも「ワイ博士にすぐやられたリックにやられちゃった皇帝って…」とか思わないで下さいまし（笑）